《烈火荒原》是一本情節緊湊的懸疑小說，像是一首節奏強烈的後龐克樂曲，抑鬱、低沉，沒什麼希望可言。作者克里斯‧漢默曾當過記者。故事主角馬汀．史卡斯頓恰好也是一位記者，他在旱溪鎮發生殺人事件的一年後，前往調查後續發展，在酒精的陪伴下找尋真相。
故事的開頭，宛如使用了哆啦A夢的「縮小燈」瞬間進入暗潮洶湧的炙熱小鎮，不眨眼的暴力如閃電般刺激讀者的感官。隨著主角的抽絲剝繭，讀者走進了「格列佛隧道」，一位又一位與案件看似有關係的人現身，小鎮的邊緣逐漸擴張，眼前的風景長出了深度。真相在謊言的重重包夾下突圍而出，帶著悲傷的餘韻，我們終於見證到，眼前的世界是多麼殘酷。
縱貫線的〈亡命之徒〉有一句歌詞是在「真理在荒謬被證實以前都只是暗室裡的裝飾。」作者由單一案件開始描繪，看似渺小的事件背後竟牽連至社區、政府與國家。局外人變成局內人，所有的背景資訊都成為線索的一部分。故事最後雖然順利破了案，但是累積的荒謬算是被證實了嗎？在真相水落石出之後，反而映襯出更巨大的荒謬，真理依舊遙遙無期。
在《烈火荒原》裡，作者經常針對新聞媒體的報導提出批判，包括逐利益而居的商業模式、在意速食而忽略品質、忘情打撈人民的私生活。旱溪鎮的鎮民自案件發生以來始終面臨各種公眾壓力，成為旅人眼中的奇觀（啊，這裡曾經發生殺人案），安穩的生活已是奢侈。
近年來，台灣也發生過數起在隨機殺人案，案件過後的群眾討論總是淹沒在一大片喊殺的口水之中，缺乏有效的溝通與反思。《烈火荒原》裡關於殺人案的背景描述，也讓我心有戚戚焉。當我們願意坐下來了解事情怎麼發生，了解冷血背後的複雜面貌，將不同的聲音納入對話中，傷口才有癒合的機會。
樂曲的最後一個音符遠去，小鎮依然炎熱得發慌。未來究竟會是如何？浮現在眼前的，依然是烈火燃燒後濃濃的黑煙。
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