Buggin - Concrete Cowboys(2023)

最近巴爾的摩的Hardcore廠牌Flatspot Records出了一票出色的硬核新星，像是Zulu、Speed、End It和Law of Power等等，其中芝加哥Hardcore樂隊Buggin是我喜歡的一支，首張專輯Concrete Cowboys和Initiate的Cerebral Circus並列我今年最喜歡的硬核專輯。人聲嗆辣、野性十足的演奏加上緊湊飽滿的Groove等迷人元素，既有直線衝刺的奔馳感，又有越野爬升的變速趣味，適時加入硬核Breakdown點綴（這種東西真的不能太多），造就出這張舒爽、暢快的硬核佳作。Bugigin之前有翻唱過Beastie Boys的Gratitude，用硬核節奏撞擊出更猛烈的律動張力，聽著聽著雙腳頓時離開地面。

近年來硬核龐克的一股潮流「大塊結構」（詳見AHAMA Y吉他手製作的小誌Bad Rabbit，裡面有「大塊結構」的介紹）漸漸受到樂迷矚目，像是GEL和SPY這些樂隊，音樂裡中慢速的塊狀堆疊以及速度變化，塑造出強烈的空間落差。這類硬核歌曲的結構略為奇特，並不特別強調主歌副歌，拐彎的時機時常令人措手不及，有趣的元素交互出現讓硬核呈現出不同的面貌。Buggin也有一些大塊結構的趨向，像是非典型的歌曲結構以及速度的控制，不同的是，Buggin沒那麼強調速度的落差與變化，塊狀結構不那麼明顯，介於線性和塊狀結構之間的游移狀態。他們的美學仍然是奠基於直線的速度和律動推進，召喚出原始的搖擺，偶爾釋放出沉重渾圓的橋段重擊你的身軀。

這張專輯我的首選歌曲是The Customer Is Always Wrong (TCIAW)，這首歌算是專輯中「大塊結構」較明顯的歌曲，由Bass啟動的旋律，激烈的吶喊掃蕩而來。歌曲後半段直接慢了下來，從主唱的吟詠開始，用迥異於第一段的方式演繹同樣的歌詞，令人眼睛為之一亮。我很喜歡主唱Bryanna Bennet的唱法，他的Flow具有黏性又不失滑順，宛如暴龍牙齒般，具有快速撕裂食物的power。Redacted這首歌則是回到經典的硬核曲式，高爽度的龐克刷扣打造的小品。終曲Youth我也滿喜歡的，輕快的旋律展翅飛行，後半段漸漸落地，摩擦粗礪的硬核地面震動推進。

Svalbard - The Weight Of The Mask(2023)

來自英國布里斯托樂隊的Svalbard，我從It's Hard to Have Hope這張專輯開始喜歡他們，也一直追蹤他們的發展。 Svalbard發行該張專輯的廠牌Holy Roar Records，2020年時廠牌創辦人被兩名女性指控性侵害，造成廠牌旗下的三名員工集體辭職，而旗下諸多樂隊也離開廠牌表示抗議，在It's Hard to Have HopeSvalbard高喊女性主義之聲的Svalbard也是其中之一。他們下一張專輯When I Die, Will I Get Better?交由英國廠牌Church Road Records發行。去年，他們被金屬大廠Nuclear Blast簽下，今年發行專輯加盟後首張專輯The Weight Of The Mask，Svalbard的主唱Serena Cherry相當開心能與他最喜歡的樂隊Nightwish成為同事。

Svalbard至今發行的四張專輯我都非常喜歡，音樂景觀不盡相同，可以看見他們一路演變的痕跡。我滿推薦可以找他們的Discography 2012-2014這張合輯來聽聽，收錄了樂隊前期的創作，縱使錄音品質不太好，不過滿多首歌都令人驚豔，像是Ripped Apart和Greyscale。我認為The Weight Of The Mask是他們目前最溫柔的一張作品，音樂性更豐富、更美麗，更著重歌曲結構的打磨。樂隊稍微收起了前期作為主軸的Crust Punk與Hardcore的猛烈衝擊，取而代之的是Blackgaze的鋪陳感以及明亮的情緒表現。歌詞方面，這張專輯的也幾乎放下了前幾張專輯尖銳直接的政治批判，轉向用溫柔催淚的鋪陳描繪內心的抑鬱傷痕。

對於歌詞主題的轉變，主唱Serene表明： 「因為寫政治歌詞需要很大的力量。 過去三年，我對英國的政治局勢感到非常無力，被挫敗感淹沒了。因此她再也無法透過點燃憤怒之火後就跑去寫一首關於女權的歌曲。

這張專輯最先釋出的兩首歌Faking it和Eternal Spirits真是波瀾壯闊，後者是樂隊獻給2021年去世的前SlipKnot鼓手Joey Jordison的歌，他啟發了Serene開始玩音樂。Lights Out是我最喜歡的歌，緊湊的黑金屬開場，由暗至明的鮮明曲線，就像是一段驅逐黑暗的旅程。To Wilt Beneath The Weight也深得我心，平和的底蘊與簡潔的旋律線，隨著強烈的鼓擊躍昇，歷經光明的洗禮後緩緩降落。

因為看過地獄般的情境，所有普通的事件都成為尖刺，輕易穿破柔弱的你，讓無力感一股湧入。世道混沌，人心浮略，Svalbard帶來振奮人心的希望，宛如力量飽滿的定海神針，在狂風暴雨裡造起一座避風港，撐住我們幾近衰弱的身體，越過艱難的渡口，迎接雨過天晴。