Venom Prison - Erebos(2022)

旋律化的死亡金屬或是死亡金屬融合Hardcore都並非新鮮事，前者在90年代就發展成一個流派，後來甚至躍昇至重金屬的主流版面。後者有2000年代的The Red Chord，2010年後的Fuming Mouth、Creeping Death和XIBALBA等重型火砲攻擊。請容許我忽略Deathcore，我一直都不是這個派別的聽眾...。

來自英國的Venom Prison在死亡金屬、旋律死亡金屬與Hardcore之間探索，披荊斬棘開出一條沒有人走過的羊腸小徑。2019年發行的專輯Samsara宣告新型態死亡金屬的誕生。歌詞背景結合神話與當今的社會氛圍，用激昂的金屬音樂回應這個暴力橫行的灰暗時代。2022年2月剛發行的新專輯Erebos又是一次進化，延續原有的音樂特長與神話主題，一些嶄新的嘗試也令人耳目一新。旋律與氣氛的經營更為突出。你可以聽見悲愴的抒情火光、死亡金屬的狂暴以及Hardcore的重拳揮擊。

Erebos是一張非常豐美、完滿的音樂作品。開場曲Born from Chaos即預告了專輯的走向－抒情與力量兼備的能量，在弦樂的點綴下牽引出重型音樂的動人之處。

用動人來形容死亡金屬會不會太超過？顯然不會，聽聽Pain of Oizys。在希臘神話中，Oizys是悲傷之神，他是黑暗之神Erebos的女兒，英文的Misery就是來自Oizys的羅馬字Miseria 。Larissa在這首歌中敘述了他的憂鬱與創傷，嘗試在混亂的迷霧中尋找平靜的棲身之所。我們跟著悲涼的鋼琴聲，蜿蜒通往他的內心風景。這是Larissa首次在歌曲中用清亮的嗓音唱歌，精湛的演出讓人期待在接下來的專輯中他會嘗試更多不同的演唱方式。

饒富意義的歌詞也是讓Venom Prison如此突出的原因。Erebos的歌詞面向涵蓋廣闊，像是Judges of the Underworld是來自希臘神話冥界審判的概念。故事中由宙斯的三個兒子擔任冥界的審判官，他們根據生平的表現決定亡者的靈魂要去極樂淨土還是地獄。樂隊將這樣的概念引申為針對美國種族問題的質疑。窮人和有色人種時常處於社會邊緣，在暴力的輪迴裡無法逃脫。生活幾乎與犯罪、藥物脫不了關係，而政府雙手一攤粗暴地，用不公義的監禁系統解決問題；Gorgan Sisters原是希臘神話中的蛇髮女妖，Gorgan一詞後來也用以形容可怖、惡毒的女性。Venom Prison用這個厭女的符號控訴美國政府針對移民女性的強制絕育手段。由高速的死亡金屬樂句開場，歌曲中後段演奏的層次令人激賞。

Veil of Night是另外一首情歌，唱著懷念逝去之人的真情。我覺得這首歌是專輯中Larissa最迷人的聲音表現，思念在綿長的吶喊與淒美和聲中湧現；終曲Technologies of Death瞄準死刑制度提出反省。刑罰是國家暴力的體現，還是滿足公眾的復仇之心？我們對於犯罪的理解是否過於扁平，權力的極限該到哪裡？副歌優美的旋律死亡金屬段落毫不油膩，疊高到結尾後以Erebos的連續吶喊呼應首曲Born From Chaos後畫下句點。

Venom Prison之於死亡金屬有點類似Turnstile之於Hardcore Punk，兩者都試圖將類型音樂的邊境推得更遠，摸索尚未開墾的新生地。在看似早已發展完善的音樂類型裡，除了無止盡的復古復刻之外，我們永遠都可以期待有這麼一支樂隊，例如Venom Prison，用精巧的創造力，汲取不同元素與氣息，重新編織重型音樂的樣貌。