Atramentus - Stygian(2020)

當初看到這張唱片封面就被震懾住了，成為我這些年來最喜歡的專輯封面之一（其他還有Venom Prison的Erebos、Mizmo的Wit's End等等）。畫作描繪黑暗吞噬光明的前夕，孤絕的氣氛壟罩大地，不懷好意的低垂月光與唯一畫作中的人類隨時會被吸入黑暗裡。無以名狀的恐懼之靈壓倒撲來，一一剝奪所有光明的情緒。打了冷顫之後，你將會被鎖進無垠的憂傷。這幅畫作來自波蘭超現實主義畫家Mariusz Lewandowski，自從2019年他和Bell Witch合作Mirror Reaper的唱片封面後備受關注，同年度還繪製了Fuming Mouth的The Grand Descent、Mizmor的Cairn還有 Bewitcher的Under the Witching Cross等幾張重型音樂的專輯封面，這幾張作品無論是美術還是音樂都是超高水準，彼此也相當契合。2022年七月Mariusz Lewandowski離世，但他的作品依然與金屬樂共生共存。今年，Death Metal大老Obituary的新專輯封面Dying of Everything也是出自於Lewandowski，此外還有我很喜歡的Doom Metal樂隊Chained to the Bottom of the Ocean睽違六年的新專輯，封面同樣來自於他，優美、恢弘又深沉的藝術創作將連同音樂持續流傳下去。

回到Atramentus的音樂，其中三位團員來自死亡金屬樂隊Chthe’ilist，Stygian是樂隊的首張專輯，收錄三首歌，由知名金屬廠牌20 buck spin發行。專輯的主題述說著一則擁有龐大世界觀的傳說，大意是主角因為登上世界最高峰獲得了神賜予的永生之劍，而後親眼目睹太陽殞落以及所有世間所有的生命消失，他成為了唯一的倖存者，獨自面對殘酷的世界以及冰封的回憶，生生世世凍結在末世裡。第一首歌的開頭用絕望的鐘聲象徵新紀元的開啟，接著是淡薄而陰森的合成器音效穿梭，描寫荒蕪的地景，而後用沉重的樂音直接把你拖拉進無光的雪地裡。深陷寂寥，舉步維艱，世間所見的虛空彷彿荒涼內心的倒影，當中又浮現一股鮮活的神聖力量滋潤軀體，彷彿告訴你還有機會拯救自己；第二首歌這首只有四分鐘，漂浮的氣氛隨意堆疊，我有些抓不到重點，稍微可惜，讓開闊的美感有些中斷；最後一首的行進和第一首截然不同，以陰柔的樂音開頭，搭配怪異的低吼，四分鐘後就隨著高亢的吉他獨奏進入故事的高潮。迷霧般的憂鬱環繞，阻礙前進的方向。最後六分鐘激昂的演奏宛如被憂傷侵蝕的內心，在平淡的景色中崩裂，徒留無聲的瘋狂。歌曲結束了，永恆的悲劇宿命並沒有劃下休止符，另一片荒野還在等待著你。

我一直不算喜愛Funeral doom這個類型，總覺得巨大的絕望實在太難以消化，但是Atramentus在輕重之間的不疾不徐的收放，加上打造氛圍細節的精巧技藝頗讓人激賞，很有節制地在維持情緒的流洩，這讓他們的音樂不只是散發出全然單調的黑色憂鬱，而是一個深邃而曲折的命運深淵，那裏擁有溫柔如母親臂彎般的起伏以及壯闊的音景。