Boldy James & Sterling Toles - Manger on McNichols (2020)

創作力旺盛的底特律饒舌歌手Boldy James，在2020年和四位製作人發了四張專輯，其中Manger on McNichols是和同樣來自底特律的音樂人Sterling Toles合作。Boldy James 17歲時因為音樂結識了Sterling Toles，而後成為摯友。這張專輯收錄了Boldy James在2007年至2010年間，剛投入嘻哈創作的作品。專輯名稱的McNichols是底特律的一條街道名，也是Boldy James生活的地方。歌詞內容圍繞在他混跡底特律街頭的經驗，毒品交易、槍枝暴力、生活的重擔、滿腹的沮喪與焦慮。Boldy James這麼形容他居住的城市：My city ain't no tourist attraction, this Detroit where shit happens.。他剖開自己的堅韌之心，使用散文般的掏心自述描繪黑暗的角落。宿命的現實裡，人們沒有多餘的氣力發表控訴的理念，更不存在反抗的神話。只能拖著一只孤獨皮囊在骯髒的街道上穿梭，為了討生活而依靠不法勾當賺取現金，在恐懼中滿足經濟所需，建立情感的支持，並試著在險惡的環境裡找到內心的平靜。

Boldy James經常在歌曲中使用Concreture這個詞，結合Con(騙局)、Concrete(混凝土)與Creature(生物)，指稱生存在城市暗處幹髒活的自己和朋友們，對黑暗無法避而遠之，只能想盡辦法在槍聲與流言裡活下去。製作人Sterling Toles靈動的爵士樂貫穿整張專輯，穿插靈魂樂、中東風情的多層次演奏，讓整張專輯散發出異樣魔幻的神采。初次聆聽這張專輯的體驗非常奇妙，歌曲並不像是印象中的Jazz Hip hop，常常出現重複性的柔順Loop，製造浪漫寫意的感受。取而代之的是隨興跳躍的爵士音樂，不規矩地自在遊走，持續產生不和諧感反覆觸動你的感官，像是刀尖與鈍角輪流劃過肌膚，留下略為刺痛的印痕。除了常見的樂器外，專輯中還出現了mridanga（一種印度鼓）、 Wurlitzer（一種電子琴）、Ewi（電吹管）和Harmonium（簧風琴）等樂器。豐富、飽滿聲響此起彼落綻放，刁鑽的旋律與取樣搭配James的低吟，彷彿街頭上隨機濺出的血液，潑灑出一幕幕黯淡深沉的街頭風景。

製作人Sterling Toles希望這張專輯也能是一張關於底特律生活的記錄，所以他找來了許多樂手參與其中，包含職業樂手以及身邊的朋友為。例如，在Detroit River Rock一曲中演奏短號的樂手Rafael leafaR是資深爵士貝斯手Reggie Workman的學生，而擔任吉他手的是剛學吉他不久的素人。這首歌述說底特律生活的腥風血雨，Boldy James告訴自己過程中唯一能做的就是保持堅強，不要讓眼淚滑落；Welcome to 76找來了作家兼倡議者Adrienne Maree獻上動人的演唱，You are a child of the universe.No less than the trees and stars，讓些許的光線從黑暗裡透了出來。Mommy Dearest (a eulogy)是我最喜歡的歌曲，參與的樂手有與Funk傳奇George Clinton一同演奏過的Bubz Fiddler，陰冷的器樂聲鋪陳灰色的背景，James傾訴他對離家出走的母親的複雜情感，宛如綿綿細雨交織出冰冷面。歌曲中段，音樂走向奔放，但歌者依然沉穩敘說著悲傷的結局。

暫時擺開犯罪與毒品的道德疑慮，張開耳朵感受Boldy James的音樂。破碎、凌亂的街角，暴力橫行、信任蕩然無存，活在這裡的人注定滿身傷痕，就算抱持堅強與無畏，也難以抵抗社會的無情輾壓。